Rác thải này sẽ được chuyển thành ethanol

Hơn một thập kỷ qua, các loại nhiên liệu sinh học đã gây thất vọng. Ngoài ưu điểm “đốt cháy sạch” có thể giảm sự phụ thuộc vào nguồn dầu mỏ nước ngoài, nhiên liệu sinh học lại gây ra những hậu quả khác. Nỗ lực của Mỹ sản xuất nhiên liệu sinh học từ ngũ cốc và đậu nành, sau đó lan rộng ở Brazil tạo nhiên liệu sinh học từ cây mía, đều thất bại một cách thảm hại. Tất cả các khoản trợ cấp ethanol cho nông dân miền Trung Tây thậm chí còn làm cho giá lương thực tăng lên trên phạm vi toàn cầu.

Hơn nữa, khi tất cả những nhân tố môi trường được đưa vào đánh giá, sử dụng nhiên liệu sinh học tạo từ ngũ cốc và đậu nành được chúng minh có tác động với môi trường còn tệ hại hơn đốt cháy một số lượng tương tự xăng tinh lọc từ dầu. Trong một số nghiên cứu, nó thực sự gia tăng lượng phát thải các bon tương đương 50% so với sản xuất từ nhiên liệu hoá thạch.

Hiện nay, sự chú ý đã quay sang nhiều nguyên liệu khác tái chế nhiên liệu sinh học, bao gồm cả gỗ chíp và các loại chất thải nông nghiệp. Nhưng vẫn cần rất nhiều năng lượng hay những enzim đắt đỏ để thực hiện quá trình này. Trong khi đó, bằng cách thu thập “đầu vào” cho quá trình sản xuất là những “nguyên liệu” sắp được thải ra để tạo ra nhiên liệu phát thải thấp có vẻ khả thi hơn.

Vậy, nguyên liệu gì có thể tạo ethanol mà không ảnh hưởng đến nguồn cung lương thực, thân thiện với môi trường, kinh tế và phù hợp mọi loại công nghệ? Câu trả lời rất đơn giản, đó là rác thải. Ethanol sản xuất từ rác thải, được sử dụng đơn nhất hay hỗn hợp trong một động cơ xăng, là biện pháp tốt nhất với các đường phố đông đúc hiện nay.

Theo các nhà khoa học Mỹ, chi phí để sản xuất ra ethanol tương đối rẻ chỉ vào khoảng 1USD/gallon (tương đương với 3,78 lít). Không chỉ rẻ, công nghệ này còn cho phép tiết kiệm nước trong quá trình sản xuất năng lượng sinh học. Với công nghệ thông thường, muốn sản xuất 1 gallon ethanol từ ngô thì cần tới 3 đến 4 gallon nước. Tuy nhiên, với công nghệ mới này, mỗi gallon ethanol chỉ tiêu tốn chưa đến 1 gallon nước.

Trong khi đó, Công ty hóa chất INEOS Technologies Limited (Anh), cũng đã thành công trong việc phát triển công nghệ sản xuất nhiên liệu ethanol sinh học từ rác.

Theo đó, rác thải bao gồm chất thải rắn đô thị, chất thải nông nghiệp và chất thải hữu cơ thương phẩm sẽ được xử lý nhiệt để tạo ra khí, sau đó vi khuẩn sẽ phân hủy khí này thành ethanol. Tiếp theo, ethanol sẽ được tinh chế để trở thành nhiên liệu sạch. Với công nghệ của INEOS, 1 tấn rác thải khô sản xuất ra được khoảng 400 lít ethanol sinh học.

Năm 2008, Mỹ sản xuất 8,5 tỷ gallon (32 tỷ lít) ethanol từ nhiều nguồn khác nhau. Tuyên bố mới đây nhất của chính quyền Obama kêu gọi đến năm 2022 sản xuất ít nhất 36 tỷ gallon nhiên liệu sinh học mỗi năm. Chất thải thành phố có thể cung cấp ít nhất một nửa số đó ở dạng ethanol cho các loại xe cộ.

Xăng pha cồn ethanol với tỷ lệ 5-10% được dùng bình thường trên mọi động cơ dùng bugi đánh lửa. Với tỷ lệ đó có thể làm tăng chỉ số octan lên 3-5 đơn vị. Hiện tỷ lệ cồn trong xăng ở châu Âu là 5,75%, ở Mỹ là 10% và nhiều nước khác ở mức từ 5-10%. Thậm chí, hầu hết các loại xe hơi có thể chạy tốt với loại xăng pha 20% ethanol./.

Vũ Việt (Theo Economist)